Christmas Glamour / Glamour Navideño

As the first term of university ends and Christmas holidays draw closer and closer, the time is set for an end of term party in which to say farewell in style and wash away the remains of any coursework deadlines or exam dates (at least for a few hours). Like last year, my university's end of term bash was made coincide with this recent yet enormously successful event: Miss King's. It is pretty much what it sounds: a beauty contest in which, after a series of quite exhaustive auctions (of dubious reliability), a few privileged students will have to run down a catwalk set in the middle of one of London's most exclusive venues: Crystal. As expected, the contest itself is just a mere excuse for us students to get completely off our trolleys in a top notch club closed exclusively for us. 

The contest is not the only one held, and is part of a series of contests in each of London's university colleges, which then select a girl to run and represent their university in the final competition for the title of Miss University of London. However, the surprising part comes when several student associations protested, tilting the event of elitist and completely misguiding students into disrespectful behaviour and actively started campaigning against it. Unsurprisingly either, the yellow press saw the perfect opportunity to gossip about how badly behaved and childish new generations are, and have undergone an extensive press coverage of the event. However, what both campaigners and press fail to understand is that nobody really cares about the contest: we are here to party. 

Según se acerca el final del primer trimestre universitario y las vacaciones de Navidad asoman a la vuelta de la esquina, es hora de organizar una buena fiesta de despedida en la que poder despedirnos todos con estilo y de paso olvidarnos de que nada más volver de dichas vacaciones a muchos nos tocará hincar los codos. Como el año pasado, la fiesta de mi universidad ha hecho coincidir con otro evento que si bien es muy reciente, ha tenido un éxito arrollador: Miss King's. Tal y como suena, se trata de un concurso de belleza en el que, tras un exhaustivo proceso de selección (de dudosa imparcialidad, todo sea dicho) las privilegiadas estudiantes desfilarán por una pasarela colocada en mitad de uno de los clubes más exclusivos de Londres: Crystal. Como es de esperar, el concurso es lo de menos y la fiesta es tomada como una mera excusa para correrse la juerga en un local cerrado exclusivamente para nosotros. 

El concurso en sí no es el único, si no que forma parte de una serie de ediciones llevadas a cabo en cada una de las universidades londinenses, y de las que saldrá una representante de cada una y competirá por el título de Miss University of London, junto con las chicas de las otras universidades. Lo sorprendente es que varias asociaciones estudiantiles han protestado, calificando el evento de elitista y en contra de los principios y valores estudiantiles. Como era de esperar, la prensa sensacionalista por su parte, no ha tardado tiempo en verle el oro a los huevos y se ha lanzado en plancha a cubrir el evento como la excusa perfecta de acusar a los jóvenes de hoy de inmaduros e irresponsables. Lo que tanto estudiantes como periodistas no llegan a entender es que a nosotros nos importa un pimiento el concurso: estamos para pegarnos la fiesta. Punto.

Crystal

78 Wells Street

London W1T 3QL 

Residential Nirvana / Nirvana residencial

"La Finca" residential complex / Complejo residencial "La Finca"

A couple of weeks ago a report on TV showed that presumably, amidst the credit crunch and the property bubble blast that has been hitting Spain since earlier this year, there are certain people that are lucky enough not to suffer. I say presumably because else there is no explanation to why an ultra luxury residential complex, à la Dubai, has gone for sale at six figure price. The complex, called "La Finca", is situated in the outskirts of Madrid (Spain) and every house has been designed by local architectural studio A-cero. Amongst the several series of properties, the head architect of the studio, Joaquín Torres, has conceived his own house. The house, as everything that comes out from the studio is very clean and pure in its lines, with cubic forms that give it a striking presence. Nevertheless, its integration within the landscape is perfect. By making them extremely horizontal and thus hiding part of its volume as well ads using endogenous plants for the garden, the architects have managed to keep the building in a low profile. Unnoticed from the distance, yet overwhelming when one draws closer. 

With such designs, it is not surprising that the studio, founded in 1996, is now growing at full speed and has a dozen projects throughout Europe, America and the Middle East. 

Joaquin Torres' residential project / Proyecto de vivienda para Joaquín Torres

Hace un par de semanas salió en un programa de televisión un reportaje que intuía el hecho de que hay gente que es ajena a la crisis subprime, y al reventón de la burbuja inmobiliaria. Y digo intuye porque el reportaje trataba sobre algo al alcance de muy pocos: un complejo residencial de ultra lujo en Pozuelo, a las afueras de Madrid, con un precio de salida de más de un millón de euros, convirtiéndo dichas viviendas en las más caras de España. La urbanización, denominada "La Finca", está diseñada por el estudio de arquitectura madrileño A-cero. De hecho, entre las casas que se construyen en la urbanización está la que el arquitecto jefe y fundador del estudio, Joaquín Torres, se ha diseñado para sí mismo. La vivienda, en consonancia con el estilo de la firma es de líneas puras y con un marcado cubismo que impacta a la vista. Aún así, la casa esconde sus voluminosas formas entre el paisaje, integrándose a la perfección gracias a el uso de plantas autóctonas y la baja altura acentúada aún más por el hecho de estar concebidas de forma horizontal. Desde la distancia pasan desapercibidas, pero no hace falta más que acercarse para percibir su imponente presencia.

No es de sorprender por tanto que el estudio, fundado en 1996, esté en plena expansión con proyectos tanto en España como en América y Oriente Medio. 

Wave Tower (Dubai), a project recently adjudicated to the studio / El concurso para la construcción de la Wave Tower en Dubai recientemente ganado por el estudio

www.a-cero.com

Looking for a room mate? / ¿Buscas compañero de habitación?

It's been a while since I have wanted to post about Room Mate. The reason why I think this newly born hotel chain deserves a whole post to itself is the same why I wouldn't do it for any other chain. They are good hotels, in every sense. Like easyJet did with weekend breaks a few years ago, they have finally democratised hotels for the mainstream. Up until now, the savvy traveller enjoyed cheap flights and had a myriad of information about anywhere just a click away thanks to that revolution called the Internet. But hotels... hotels were another story. The chances of finding a well-located, decently priced but stylish hotel in which to fall asleep in a city like Madrid were reduced to a couple of wanna-be badly refurbished buildings in areas that wouldn't even appear in one of TimeOut's local guides. Luckily enough someone saw the breach and much to the savvy traveller's delight started up a chain of hotels that would provide just that: nice hotels in cool areas at a reasonable price. Not being enough, they even have person's names, making them even more attractive: who would not like to sleep in a hotel named Alicia? 

For those of us who can only dream of lying down in a Four Seasons but would rather stay in a youth hostel than paying for your standard overpriced Travelodge, Room Mate hotels undoubtedly call for a bit more than just our attention. Aimed at both urbanites and business travellers, this chain is set to make a difference. Now ranging throughout quite a few Spanish cities, NYC and Miami, 2009 is set for further expansion both in Spain and in parts of Latin America. 

Oh, and the next time you are on a weekend break don't forget to pack your best-looking swimming wear: some of them even have a designer swimming pool on the roof!

Room Mate Óscar (Madrid)

Hacía tiempo que quería hacer un post sobre los hoteles Room Mate. La razón es la misma por la cual no haría lo mismo con cualquier otra cadena de hoteles: son buenos hoteles en el sentido más amplio de la palabra. Como hiciera easyJet hará unos años con las escapadas de fin de semana, han demorcratizado los hoteles de diseño para la masa. Hasta ahora, el viajero independiente disfrutaba de vuelos baratos y de una cantidad ingente de información sobre cualquier sitio a un click de distancia gracias a ese milagro tecnológico llamado internet. Pero los hoteles... los hoteles eran otro cantar. Las posibilidades de encontrar un hotel de diseño, a precio razonable y en una zona de interés en una ciudad como Madrid se reducían a un par de quieroynopuedo malamente reformados en barrios que no saldrían ni siquiera en una guía para madrileños. Por suerte alguien vió el hueco en el negocio y, con suerte para nosotros, empezaron una cadena de hoteles que ofrecían justo eso que era imposible encontrar: un hotel de diseño a buen precio y en una zona cool. Y por si no fuera poco, encima les pusieron nombres de personas, haciéndolos aún mas originales y atractivos: quien no querría dormir en un hotel llamado Alicia?

Para aquellos de nosotros que sólo podemos soñar con un Four Seasons pero que antes preferíriamos dormir en un albergue a hacerlo en un hotel de cadena mediocre y con sobreprecio, los hoteles Room Mate merecen algo más que nuestra atención. Dirigido tanto a urbanitas de fin de semana como a viajeros de negocios, esta cadena sin duda marca la diferencia. Con establecimientos en varias ciudades españolas, Nueva York y Miami; durante el 2009 llegarán a Latioamérica. 

Ah, y no olvides llevarte tu bañador más fashion la próxima vez que te vayas de fin de semana: algunos de los hoteles tienen hasta piscina de diseño en la azotea!

Room Mate Grace (New York / Nueva York)

www.room-matehotels.com

When travelling was a style itself / Cuando viajar era un estilo en sí mismo

If you are a frequent flyer you will, like me, end up knowing every airport inside out even if you've never been there: they are all so similar. Security is a pain everywhere you go (and even though the U.S does held most of the credit for being the worst, they're actually far from being bad- try any airport in India and you'll know what I'm talking about), toilets tend to be located in stupid places and delays are the norm more than the exception. You even develop a taste for waterish coffee. In any case, travelling has become easier, cheaper and more popular but it has nonetheless lost most of its charm. Well, maybe not if you fly first class in Singapore Airlines' or Emirate's A380 and you get one of those outrageous private suites, but for most people even BA's Club Class has become sort of standard. 

Nevertheless there was a time when travelling did have another meaning, and even though some airports today are true masterpieces, none of them quite matches TWA's terminal at Kennedy airport in New York. Designed by Eero Saarinen (finnish-american architect who designed many other landmarks - if you've ever been to St. Louis, the famous "Gateway" arch for example is his) and finished in 1962,  it was not only the most innovative and advanced airport building in the world but a piece of architectural art as well. Those of you who are old enough to have ever flown whilst it was still functioning for TWA will surely remember it as JFK's landmark. After TWA's buyout by AA in 2001, it was abandoned for a few years and bought by Jetblue airlines in 2005, it has undergone full rehabilitation and was just opened a few weeks ago. 

The building is still striking, but it's true soul has nevertheless disappeared.

Even though Jetblue did put all it's effort, matching Saarinen's masterpiece is just out of their reach / Aunque Jetblue pusiera todo su empeño, es imposible imitar la maestría de Saarinen

Si eres un viajero frecuente acabarás, como yo, conociendo todos y cada uno de los aeropuertos del mundo a la perfección aún cuando jamás has puesto un pie en ellos: son todos iguales. Los controles de seguridad son un auténtico bodrio en cualquier sitio ( y si pensáis que en EE.UU son muy pesados, probad cualquier aeropuerto de la India y vuestra escalade valoración cambiará completamente), los aseos están en lugares estúpidos y los retrasos son más la norma que la excepción. Uno llega hasta a apreciar el café aguado como forma de vida. En cualquier caso viajar es ahora más fácil, accesible y barato aunque haya perdido todo su encanto. Bueno quizás no si viajas en primera clase en un A380 de Singapore Airlines o de Emirates y tienes la suerte de ir en una de las suites privadas, pero para el común de los mortales hasta viajar en clase Business de Iberia ha perdido cualquier aliciente. 

Aún así, hubo una época en la que viajar era un concepto completamente distinto y, aunque algunos aeropuertos de hoy en día son auténticas obras maestras, ninguno es comparable a la terminal que la TWA tenía en el aeropuerto JFK de Nueva York. Diseñada por Eero Saarinen (americano de origen finlandés y autor entre otras obras del "Gateway Arch" de St. Louis, en EE.UU) y completada en 1962, no fue sólo el edificio aeroportuario más avanzado de la época si no una auténtica obra de arte. Aquellos de vosotros lo suficientemente veteranos como para haber viajado cuando aún la operaba la TWA (hasta el 2001) seguro que lo recordáis como el símbolo del aeropuerto. Abandonada después tras la compra de su dueña por American Airlines durante algunos años fue finalmente comprada por Jetblue en 2005. Completamente restaurada, entró en servicio hace pocas semanas.

Y aunque el edificio sigue siendo impresionante, el espíritu y alma que lo rodean ya no son los mismos.

Definitely, travelling in the sixties was as difficult as charming / Viajar en los sesenta era sin ninguna duda tan difícil como encantador

The name of Terminal 5 at JFK is "JetBlue Flight Center", and serves the lowcost airline on it's American destinations / 

El nombre de la Terminal 5 de JFK ahora es "Jetblue Flight Center" desde donde la lowcost opera sus destinos domésticos en Estados Unidos